正念冥想如何激发共情力、关爱和社会情感技能

Lillian Chang, AMFF
Jan 17
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当我们对正念冥想练习进行神经科学研究，发现了它们能减压、增强注意力控制、对运动、感官、记忆功能、音乐技能的提升有明显帮助。这是因为成人的大脑具有极大的可塑性。

通过今天这个文章Structural changes in socio-affective networks:Multi-modal MRI findings in long-term meditation practitioners，Engen et all, 2018, 我们看到科研人员关注到一个初期不太受关注的部分——社会情感技能相关的神经网络，它的可塑性，尤其是与积极情感例如同理心和关爱心相关的神经网络。科研人员通过MRI的研究显示，激发爱的冥想练习（metta meditation, or compassion meditation），让脑区域如前额叶-扣带回和岛叶的神经张力和功能性产生可塑性变化，增强同理心等积极情感、积极的社会行为。

这项研究招募了17名长期冥想者（LTM），年龄在45至62岁之间，他们属于藏传佛教的宁玛派，拥有丰富的冥想经验，平均练习40,000小时，持续了30年，且每天都进行利他、博爱、和同理的冥想。15名健康的参与者作为对照组，在年龄、性别和教育程度上与LTM匹配，但都没有冥想经验。

通过结构性磁共振成像（MRI），研究人员观察冥想中大脑皮层厚度变化。此外，研究还测量了在友爱冥想期间的功能性波动，以区分这种特定冥想形式的影响与一般冥想实践的影响。结果显示，LTM的前额皮层（大脑前部）、岛叶（与情感和意识相关的区域）和前扣带皮层（涉及自我调节的区域）变得更加活跃。而大脑后部的一些区域（与身体感知和视觉处理相关）则变得不太活跃。这些冥想时活跃度变化的区域与长期冥想者大脑结构上变厚的区域重叠。这表明，长期冥想可能会对大脑的功能和结构产生持久的影响。这些区域在情感生成、语言加工、情绪调节和自我意识等多种社会认知和情感加工中有重要作用。

科研人员认为，这些冥想练习可能通过激活与社会情感处理相关的大脑区域，帮助个体产生富有同情心和爱心的情感状态。值得一提的是，这些区域同时富含缓解疼痛的阿片受体，说明冥想也可能通过激活这些区域，释放内源性阿片类物质，从而带来忘记伤痛和心情愉悦的效果。

研究人员最后也谦虚的提到，由于研究样本较小，且数据分析使用的是较为宽松的阈值，因此研究结果需要在更大样本中进行复制验证。然而这个研究对这一方向的研究开拓起到了引领效果，也反复被后期类似和相关的研究成果提及。