冥想如何帮助我们面对痛苦

古老的东方典籍里，把我们所遭遇的痛苦、焦虑、压力、不满或不满意等进行解析，并将其比喻成了两只箭。我们生活中痛苦的感觉可以由许多强烈或有害的事件引起，而我们在这些事件中所感受的痛苦和我们对这些事件产生反应所创造的痛苦是有本质区别的。我们在经历剧烈的痉挛或失去朋友时所体验的痛苦感觉，与我们在其基础上加上的抵抗或怨恨是不同的。也许我们会以愤怒和指责的方式回应，比如“这不应该发生在我身上，这不对，我这种好人不能这样。”

在这个东方典籍里说道，当一个内心未经训练的人“被痛苦的感觉触动时，他会忧虑、悲伤、哀悼、捶胸、哭泣、心乱如麻。”这就好像被两支箭刺中了：首先是造成痛苦的原始箭，然后是他或她自己所创造的心理痛苦。而有觉察的练习者只会经历痛苦的感觉——第一支箭。他或她避免了第二支箭的刺痛。

这其中描述的是疼痛感知的两个方面：一种是直接的感觉体验，另一种是随之而来的习惯性负面思维。而所谓的“第二支箭”——即疼痛之后的负面心理反应，是可以通过练习消除的。这一观点与现代科学不谋而合，现代科学也已证明，认知和情感因素可以极大地影响我们的疼痛体验。

今天我们要介绍的这个研究A non-elaborative mental stance and decoupling of executive and pain-relatedcortices predicts low pain sensitivity in Zen meditators

Grant et al, 2010就是探讨，冥想训练是否能改变人们体验疼痛的方式。

痛苦是一个复杂的体验，涉及感官、情感和认知三个方面，躯体感觉皮层（SI、SII）和丘脑（THAL）的活动反映了感受到的痛苦强度；而前扣带皮层（ACC）和岛叶（INS）则可以反映痛苦的不愉快感。额叶皮层的激活反映了痛苦感受的记忆或评估过程。

先前的研究已经表明，冥想可以影响与疼痛相关的情感和认知过程，有些研究发现冥想者的疼痛敏感性较低。再者，冥想者的大脑灰质形态也会发生变化，包括与痛苦相关的区域。

这篇文章的研究，招募了9名高级禅宗冥想者（男性，平均年龄38.8岁）和9名非冥想者（男性，平均年龄37.6岁）

，对小腿施加24次短暂（6秒）的热痛刺激，过程中搜集和研究功能性磁共振成像（fMRI）。参与者还填写了有关冥想实践的问卷。

研究结果发现，首先，禅宗冥想者在50度时感受到了中度热痛，而非禅宗冥想者为48度。更重要的是，禅宗冥想者在遭受热痛刺激时，1）痛感和情绪处理区域的脑活动增加（如岛叶、丘脑和前扣带皮层（dACC）），显示出更强的激活；2）大脑区域（背外侧前额叶皮层（DLPFC）和前扣带皮层（dACC））之间的连接减少，疼痛的评价、记忆相关的大脑区域显示出显著的激活减少。

我们一一来看这两个大脑区域活动到底是什么意思。

第一，被显著激活的岛叶皮层（INS）和前扣带皮层（ACC），是大脑的显著性网络（Saliance Network）的组成部分，该网络负责检测重要的刺激并对其做出反应。因此研究者认为，禅宗冥想者在体验疼痛时，用更强的脑力去敏锐监控当前体验，专注力越高、对疼痛的感受越低，所以他们的痛感比较低。

第二，禅宗冥想者大脑中负责较高认知功能，也就是评价和记忆的区域（如DLPFC和dACC）之间的连接被“解绑”，显著的减少了激活，使冥想者能以较低的认知处理疼痛。与冥想练习中常见的专注和非评判态度一致，冥想者的痛觉处理可能变得更加“中立”或不具威胁感。

也就是说，禅宗冥想者在遭受疼痛时，大脑负责当下专注力和监控感受体验的区域变得非常活跃，而大脑的认知区域变不活跃了。综合起来，通过敏锐地监控和专注于疼痛的体验、并减少对疼痛的认知评价，让禅宗冥想者对疼痛的感受得到了调节。这与禅的不评判性觉察的原则是一致的。换句话说，禅宗冥想可能不会直接减轻疼痛的感受，而是通过改变对疼痛的处理和感知方式来调节疼痛。

让我们再回想开始说的第一只箭和第二只箭。禅宗冥想训练帮助我们应付的是哪一只，还是两只都有所帮助呢？

这个研究表明，禅宗冥想主要还是帮助人们以不评判觉察的原则，在不评判的前提下对痛苦进行觉知、观察、甚至专注于痛苦的体验，从而降低了痛苦的第二只箭，也就是我们对痛苦的额外反应和情绪带来的心理痛苦。

在这个研究之外，有许多研究也显示了冥想者对疼痛的第一支箭，也就是直观感受、痛感、疼痛敏感度，也相对比较低。

然而这个研究之所以脱颖而出，是因为人们普遍认为第一支箭在我们生活中可控性较低，而第二只箭才是我们具有更大的决定和控制度的。因此，通过“不评判觉察”原则的禅宗冥想练习，我们可以更好的消除痛苦的第二只箭。就如同前文提到的东方典籍所说，减少我们痛苦最好的方法是通过当下的治愈力量，也就是我们存在于此时此刻的能力，没有任何预设的目标，保持安静开放的心态，以及温暖关怀的心。这个存在的方式通常就称为正念mindfulness。一行禅师将正念比作太阳，无论太阳照射到春天的花朵还是混凝土的建筑物，它都会带来转变。

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